Un estudio publicado en la revista PLOS Pathogens concluyó que las moléculas en la saliva del mosquito transmisor del dengue debilitan el sistema inmunológico humano y ayudan a que la infección se afiance en el organismo.
El descubrimiento se realizó en dos laboratorios de Singapur y Texas, dirigidos por el científico estadounidense de origen puertorriqueño y español Mariano García-Blanco, quien se desempeña como jefe del Departamento de Microbiología, Inmunología y Biología del Cáncer de la Universidad de Virginia.
Según destacó el investigador a la agencia EFE, este hallazgo ayuda a «comprender la facilidad con que se transmite este virus«, el cual afecta a unos 390 millones de personas al año y mata a 21.000, según datos de organismos de salud pública.
El reconocido especialista en biología y virología, destacó que una de las integrantes del equipo de Singapur, Shih-Chia Yeh, fue la que descubrió la presencia de moléculas de ácido ribonucleico (sfRNA) producido por el virus en la saliva de las hembras de mosquito infectadas de dengue.
Por su parte, otra investigadora, Tania Strilets, una canadiense de origen ucraniano, «visualizó» cómo funciona dicho mecanismo, a través de experimentos realizados en el laboratorio de Texas.
«Al introducir este RNA en el sitio de la picadura, la saliva infectada con el dengue prepara el terreno para una infección eficiente y le da al virus una ventaja en la primera batalla entre él y nuestras defensas inmunitarias», escriben los investigadores en el artículo científico sobre sus hallazgos.
Según remarcó García-Blanco esa porción pequeña de ácido ribonucleico que introduce el mosquito la piel de las personas «inhibe el sistema de inmunidad innato». Esto, genero «la primera alarma de que algo extraño nos está invadiendo«, agregó en su explicación el jefe del equipo.
«Es notable lo inteligentes que son estos virus: subvierten la biología de los mosquitos para reprimir nuestras respuestas inmunitarias con el fin de que la infección pueda afianzarse». remarcó.
¿Cómo se contagia el dengue?
El dengue es transmitido por hembras del mosquito Aedes aegypti que, a su vez, se han contagiado al picar a humanos infectados. Los casos de transmisión de humano a humano son «rarísimos», explicó García-Blanco al dar a entender que la lucha contra el virus se centra en el mosquito, dado que hasta ahora no existe cura contra el dengue ni hay vacunas totalmente eficaces.
¿Cuál es el mosquito del dengue?
El Aedes aegypti es el mosquito que transmite el dengue y es el ser vivo que más gente mata en el mundo después de los propios seres humanos. Son transmisores no solo del dengue, sino también de la fiebre amarilla, el zika y el chikunguña.
El dengue es de todas esas enfermedades víricas la más extendida y además el hábitat del mosquito transmisor se está expandiendo, en parte gracias al calentamiento global.
¿Cuáles son los síntomas del dengue?
Los síntomas son fiebre, dolores en los músculos y articulaciones, erupciones en la piel y hemorragias que pueden causar la muerte en los casos más graves.
Hay casos autóctonos de dengue en países del sur de Europa y en el extremo sur de América Latina, en zonas de Argentina y Chile.
¿Cómo prevenir el dengue?
La única forma de prevenir esta enfermedad es cuidando de no dejar recipientes en donde se puede acumular ni siquiera pocos-centímetros de agua. Los mosquitos dejan sus huevos en las paredes de estos recipientes, como pueden ser masetas o cualquier otro cacharro.
¿Por qué no hay una vacuna contra el dengue?
Aún no existe una cura ni vacunas contra el dengue ya que existen cuatro tipos distintos de virus del dengue (serotipos) y esa vacuna debe servir para todos.
Actualmente existe una vacuna realizada por el científico japonés Takeda, el cual fue calificada de «promesa» por parte de García Blanco.
Sobre la posibilidad de usar este hallazgo para crear una vacuna completa para los cuatro serotipos de dengue, García-Blanco aclaró: «No creo que esto sea algo que podamos usar mañana, pero cuanto más comprendamos cómo se transmite el virus, más fácil será desarrollar herramientas contra la transmisión».