Jorge Rocchia Ferro, dueño del influyente Grupo Los Balcanes —con ingenios azucareros y producción de bioetanol— está acusado de contaminar ríos con millones de litros de sustancias tóxicas que llegaron hasta Santiago del Estero. Desde la Secretaría de Ambiente de Tucumán alegan que no debían controlar. Otros dos empresarios azucareros ya fueron condenados por derrames similares.
La Justicia Federal enjuicia a Jorge Rocchia Ferro, dueño de la compañía azucarera Los Balcanes, por contaminación con vinaza, un derivado de la producción de alcohol. Se lo acusa —junto al gerente general de la compañía, José Ramón Coronel— de haber violado la Ley 24.051 de Residuos Peligrosos. Ambos enfrentan una posible pena de tres a diez años de prisión (la sentencia se conocerá el 23 de mayo). Es la primera vez que una provincia (Santiago del Estero) es querellante en una causa ambiental. La semana pasada se condenó a otros dos empresarios azucareros en Tucumán por el mismo delito.
Los Balcanes es una de las mayores productoras de azúcar y de bioetanol (de caña de azúcar) del país, con una gran capacidad de molienda, un taller agrícola con más de 50 máquinas cosechadoras y la administración de 23.000 hectáreas. Su presidente, Jorge Rocchia Ferro, es también el titular de la Unión Industrial de Tucumán.
En el proceso de obtención industrial de alcohol etílico por fermentación se obtiene un líquido ácido de color marrón oscuro que se conoce con el nombre de vinaza o mosto de destilería. Este es uno de los residuos orgánicos de mayor efecto contaminante sobre la flora y fauna.
Por cada litro de bioetanol producido se generan, en promedio, 13 litros de vinaza. Los sólidos disueltos en él son principalmente sales de potasio y materia orgánica. En Tucumán se generan anualmente alrededor de 3.000.000 de metros cúbicos de vinaza. La sustancia se acumula en piletones con taludes de tierra, que deben tener un correcto tratamiento para evitar desbordes o escurrimientos. Los derrames que se le atribuyen a la empresa de Rocchia Ferro datan de 2011, 2012 y 2013.
Si bien la empresa está ubicada en Tucumán, el líquido volcado afectó a las localidades de El Arenal y El Palomar, en el departamento Jiménez (noroeste de Santiago del Estero). En el juicio interviene la Fiscalía General, representada por Indiana Garzón y el auxiliar fiscal Pablo Álvarez. El tribunal federal (ubicado en Santiago del Estero) está conformado por Abelardo Basbús, Federico Bothamley y Mario Martínez.